La Licorne d'Argent était bien calme ce matin-là : quelques nobles éphynois de bas lignage, un barde jouant une calme ballade au oud, et dans une des alcôve située en pourtour de la salle : l'Empereur Marküs, l'ambassadeur Berëth... et la baronne de Noirmur. Seule la jeune femme, aux origines fironkoises apparemment, pouvait entendre ce qui s'y disait lorsqu'elle venait leur apporter telle cruche de vin du Ciran ou tel fromage du Beilan accompagné d'une miche de pain.

Écoutez, ambassadeur. Avec tout le respect que j'ai pour vous, je vous demande d'outrepasser l'animosité que vous nourrissez à mon encontre et de bien réfléchir à ce dont j'ai déjà parlé avec Son Altesse : je pense que, même si notre puissance militaire est au plus bas, nous devrions profiter de l'opportunité qui s'ouvre à nous et d'annexer Orcum. Certes pendant quelques mois la production agricole serait chaotique et notre position branlante, mais nous pourrions faire main basse sur leurs armes, et peut-être plus à plus long terme.

Dame Saguenay fit une pause alors que la serveuse revenait avec une carafe en cristal remplie de vin. Elle acquiesça quand celle-ci lui proposa de lui servir un verre et porta aussitôt celui-ci à ses lèvres pour en boire une gorgée avec délicatesse. Puis elle s'adressa de nouveau à l'ambasadeur :

Je sais que vous ne m'appréciez guère, et que le fait que je sois une femme vous laisse à penser que je ne suis guère capable de diriger. Mais j'ai fait mon éducation ici, à Ephyne même, et vous ne soupçonneriez pas tout ce que l'on peut apprendre au sein d'un monastère gaedien.

L'ambassadeur, le regard rivé sur les courbes attirantes de la serveuse, reporta attention a l’affaire qui les avaient fait réunir tout les trois. Après avoir légèrement soupiré, il répondit a la baronne.

Avant toute chose je tiens a vous préciser qu’aucune animosité a votre égard ne m’anime, je n’ais fais que vous remettre a votre place comme n’importe quel homme aurait fait après votre intervention, ainsi va l’ordre des choses. Je ne vous en tiens pas rigueur personnellement, je sais combien certaines femmes peuvent être fougueuses.

Après avoir jeté un rapide regard vers la servante qui subissait les sifflets de quelques nobliaux ivres agissant comme de vulgaires paysans il reprit :

Certes votre idée offre d’alléchantes perspectives, cependant je me dois de relever certaines failles qui pourraient poser problèmes. Vous avez parlé du problème de la nourriture, qui viendrait sûrement a manquer. Certes nous pourrions judicieusement réaffecter nos productions, mais comment les hommes partis en Orcum seront ils nourris ? Ce qui soulève également un autres problème, quel front devrons nous dégarnir afin d’en envoyer les hommes ? Avez-vous pensez qu’un seigneur devraient lui même partir en orcum pour superviser cet action ?

Märkus, confortablement installé dans un fauteuil capitonné à siroter un verre d'un grand cru acheté à prix d'or au ciranniens , se dit qu'il était temps de préciser certains points que la baronne de Noirmur ne semblait pas avoir bien compris.

Dame Bréa, en plus des problèmes des problèmes que le jeune ambassadeur Berëth vient de soulever et que j'avais déjà évoqués dans une missive que je vous ai adressé il y a peu, il y a d’autres raisons pour lesquelles je ne suis guère enthousiaste à une invasion d’Orcum.

Qu’avons-nous à y gagner ? Ce territoire a été tellement dévasté ces dernières années par les graméens, qu'il est exsangue et qu’il ne rester plus que du sable là-bas. Annexer Orcum et l’intégrer à l’Empersiste ? Les orcumiens et les empersois se méprisent mutuellement, nos cultures sont à l’opposées l’une de l’autre et les rapports entre le trône d’Ephyne et les chefs des différentes factions orcumiennes n’ont jamais été cordiaux, neutres au mieux. Il ne faut en cas penser que les peuple d’Orcum se laisseraient pacifiquement absorber par l’Empersiste même s’ils n’ont apparemment personne à leur tête en ce moment.

Bien que piètres stratèges et mauvais soldats dès qu’ils s’agit de mener une campagne digne de ce nom, les orcumiens de souche défendront farouchement chaque parcelle de désert et se livreront à la vendetta. Nous pourrions sans aucun problème prendre et tenir la capitale et les principales villes d’Orcum mais quant à contrôler les immenses étendues désertiques je ne me fais guère d’illusions.
Quant aux autres habitants d’Orcum, les marins peuplant les cités-états au sud du pays, nous n’obtiendront rien d’eux en les acceptant parmi nous si ce n’est des problèmes avec les nations maritimes de Retrahant, étant donné qu’une bonne partie de cette engeance est composé de pirates. Un cadeau à faire à l’ensemble de Retrahant serait peut-être d’en prendre quelques-uns…

Märkus fit une courte pause le temps de boire une gorgée de vin puis repris.

A plus long terme, à quoi bon nous créer des problèmes des sud, pour des décennies et pour un bénéfice minime, alors que nos autres voisins plus au nord, les kandrasiens et les aevenspirs, se renforcent de jours en jours et que viendra sûrement le jour où ils décideront de venir vider un vieux grief qu’ils ont avec nous, et Gaed sait qu’il y en a. Ce jour là nous regretterions de nous être dispersés pour un bout désert qui n’en vaut sûrement pas la peine.