La petite compagnie était arrivée aux portes d'Ephyne peu avant la tombée de la nuit la veille. Ils avaient séjourné dans une auberge quelconque qui n'avait eu pour seul bienfait que de leur apporter le gite et le couvert et encore, pour une note plutôt salée. Au petit matin de ce printemps 356, chacune fit rapidement ses salutations à la Grande Déesse : elle ne saurait leur en vouloir en un tel jour. Le groupe avait pris soin de n'emmener aucun homme, ainsi l'ordre de Toria avait été tout naturellement désigné pour assurer la protection des émissaires. Son influence devenait grandissante pour tout ce qui concernait les affaires de sécurité et la Mère des Traditions, Elwna, se plaisait à s'assurer de leur présence et de leur conseil aussi fréquemment que possible.

Arpentant les rues de la Belle en un pas lent et religieux ils sentaient quelques regards curieux mais sans que les gaediens n'émettent la moindre surprise : les divisions religieuses gaediennes étaient nombreuses et les extrémismes encore plus au sein d'une religion à la dérive qui, en quelques centaines d'années n'avait que très peu évoluée. D'aucuns soulignaient aujourd'hui son immobilité plus que tangible qui en faisait un ancêtre spirituel pitoyable, retenu seulement en état par la puissance militaire et la main de fer de ses dirigeants. La cupidité des empersois et ciraniens avaient suffi pour les rassembler sous le pied narquois d'une poignée de beilanais avinés. Mais ces réflexions n'avaient lieu qu'en des lieux tenus secrets où la moindre fuite apportait la mort par l'épée des impériaux et propagiens.

Ayant inconsciemment formé une procession muette derrière l'Aînée Mabe, les visiteurs observaient, bouche-béante, les fastes et grandeurs de la Belle. Croisant la Cathédrale d'Horacius dont la Tour des Sentinelles veillait toujours sur la plus prospère cité des terres connues, foulant les allées parcourues par les Marküs, Lougevelles, Varin, Selden. Des empereurs avaient franchi ces espaces, des lignées avaient régné sur le monde et aujourd'hui le dialogue et la discussion en avaient quitté les murs, chassés par la peur et le pouvoir d'une église aux ambitions dévorantes.

Le palais où se tenait l'Assemblée d'Ephyne se tenait face à eux. Majestueux, chaque intendant avait souhaité y montrer sa supposée grandeur, il réunissait des styles et des richesses de toutes les époques, symbole d'une cité réputée imprenable malgré les nombreux dangers qu'elle avait traversés dans sa longue existence. Aujourd'hui il n'était plus guère traversé que par des gaediens, les autres peuples de Retrahant étant la plupart du temps exterminés lorsque leur verbe dépassait celui de Gaed. On ne se souvenait plus guère de la dernière session regroupant d'autres nations que la triade.

Se tenant devant les lourdes portes gardées par une troupe d'élite de l'actuel intendant, la procession s'arrêta. Elle se répartissait en une file dans les longues et larges marches qui s'étendait vers le reste de la cité. Soutenue par une femme aux cheveux gris naissants que d'aucuns désignaient comme la successrice de Mabe, l'Aînée s'adressa alors au plus proche empersois visiblement plus au fait du protocole que ses subordonnés.

"Nous représentons le peuple de Rheanie et souhaiterions nous adresser à l'Assemblée d'Ephyne, pour peu qu'elle rassemble encore aujourd'hui des ambassadeurs de Retrahant."

En disant cela elle inclina légèrement la tête en guise de respect, suivie en ce geste par toutes les autres femmes de la procession. Le geste simultané libéra de leurs capuchons des mèches de cheveux blonds et bruns ainsi que des éclats de lame aux ceintures.

La salle était mal entretenus, le desordre dut au décès de l'empereur il y a une dizaine d'années, additionné par l'absence continue de dialogue en son sein avait laissé une désagréable odeur de pourriture.

Prévenus de l'arrivée de diplomates étrangers requérant la salle, Bëreth fit son entré dans la salle et allat directement s'asseoir. On lui reportat ce qui venait d'être dit puis il regardat le groupe avec attention.

- Tout d'abord je vous souhaite la bienvenue a Ephyne, et je vous pris d'excuser l'état de la pièce qui a malheureusement souffert des evenements passé. Avant de commencer quelque discussion, je tiens a rappeler que vous êtes ici en terrain neutre, qu'aucun mal ne sera fait pour peux que vos actions restent pacifique... Maintenant passons au vif du sujet, je dois dire que votre venu m'intrigue, et je souhaiterais donc savoir quel est le but de votre venu.

Prenant ses aises sur son siége, il invitat d'un geste de la main la femme qui s'était mise en avant.

Après avoir pris le temps de laisser la délégation se disposer au centre de l'Assemblée, la plus âgée des délégatrices, la seule à avoir pour le moment ouvert la bouche, s'avança vers la tribune empersoise, seule à avoir donné signe de vie.

"Messire régent, je me nomme Mabe et je suis l'Aînée du Matriarcat de Rheanie, dirigeante de Rhean, pacifique et commerçante cité située sur les anciennes côtes fironkoises.

Je vous remercie tout d'abord au nom des miens d'accueillir en ces lieux ancestraux notre délégation."

Après un bref tour des yeux sur la salle qui les accueillait, propre mais si étrangement silencieuse et dénuée des ornements décoratifs que l'on se serait attendus à y trouver, elle poursuivit.

"L'Empersiste est un grand territoire et votre temps doit être sinon précieux au moins infiniment compté aussi tenterons-nous d'être aussi brèves que possible.

Je représente un peuple qui tire ses origines de l'Ancienne Kandrasie, d'avant les invasions de l'année 510. C'est à cette date que les nôtres ont fui -je regrette d'avoir à les nommer ainsi aujourd'hui- les barbares gaediens. Nous avons depuis appris que ces barbares étaient vos pères et que finalement les terres gaediennes n'étaient pas si incivilisées que l'on pouvait le penser.

Nous avons prospéré et ouvert nos portes aux marchands de tous les Royaumes. Nous avons fondé, à partir de notre cité Rhean, un conglomérat de villages et de villes liées à la cité mère et portant le nom de Matriarcat de Rheanie.

Si nous sommes ici aujourd'hui, bravant le danger et la mort qui ont la plupart du temps coûté la vie à ceux de notre sang qui osaient ouvrir leur bouche en terre gaedienne, c'est pour que le passé reste au passé et que l'avenir puisse devenir plus radieux. Nous souhaitons que le commerce redevienne au centre de nos échanges plutôt que l'épée et que la Rheanie puisse devenir un territoire prospère et pacifique, loin des erreurs des hommes, de leur fierté et du goût de la guerre."

Bëreth écouta la longue déclaration de la femme, puis il reprit la parole, tout d’abord pour re-souhaiter la bienvenue a la delegation, qui s’était maintenant presenté entierment, puis il ne put s’empecher de revenir sur les paroles de l’ainée. Il la regardat pofondément dans les yeux lorsqu’il lui dit :

- Dame Malbe loin de moi l’idée de remettre en question vos conaissances sur l’histoire retrahantienne, je me dois de vous corriger. Vous avez dit précédement que l’attaque proferé sur votre ancienne terre avait été comise par nos parents. Je dois vous avouer sans ambages que vous avez actuellement devant vous l’un des rares hommes encore de ce vivant a y avoir participé et en l’occurence avoir été le comandant responsable de cette campagne.

Voyant l’indignation gagner certains visages Reahniens, il ajouta :

-Ce qui fut fait devait être fait, l’empersiste ne pouvait laisser passer l’ acte qui s’etait deroulé chez nos alliés Beilanais. Cependant, les conflits que nos deux peuples ont put avoir autrefois doivent cesser, je vous l’accorde.

Elwna apporta ses félicitations à l'empersois pour sa brillante santé aussi longtemps après les faits. Il avait atteint un âge plus que vénérable à moins qu'il ait été tout jeunôt à commander des armées impériales ce qui aurait été peu pobable connaissant l'élitisme traditionnel de la noblesse empersoise. On avait rarement vu plus surprenant que confier une armée à un fils de noble à peine pubère alors que tant de généraux plus expérimentés se seraient déchirés cet honneur.

Quoiqu'il en soit l'absence de réponse du régent sur la raison même de la présence des rheaniennes était gênante. D'autant qu'il se bornait à revenir sur des faits tragiques et au souvenir douloureux avec une insistance assez embarrassante.

Le silence s'abattit à nouveau dans la Grande Salle ; alors s'avança un homme aux armoiries discrètes.

« Il est réjouissant de connaître ces souhaits, Dames de Rhéanie. Mes maîtres se sont installés en Beilan pour des raisons qui leur sont propres, mais... Voilà une terre qui accueillit souvent une royauté de vieux barbus phallocrates comme... Enfin. Ah, certes ! Point aussi barbus que les Aevenspeers. Toutefois... »

Il sourit à la tribune visée

« Toutefois les Aevenspeers, bien que cultivant les barbes aussi bien que la gravure sur pierre de leur runique (même pour leurs listes de course, disent d'ailleurs les mauvaises langues), n'en sont pas moins proverbialement tolérants en ce qui concerne la place des deux sexes, depuis leur âge d'or des temps d'Hypos Maakan. Ou ce qui aurait dû être leur âge d'or s'il n'y avait eu l'ignoble Shaados de Kandrasie. »

Puis, se ressaisissant :

« Mais je m'égare ! Quoi qu'il en soit, Dames, bien que notre seigneurie ne soit encore que peu puissante, vous pouvez compter sur notre aide. Vos paroles rejoignent nos voeux. Et le fait de savoir l'existence d'un Matriarcat nous réjouit fort. Notre monde retrane est assez irréductiblement masculin, ce qui entretient l'épée, la fierté et le goût de la guerre, comme vous dites. Cela fait fuir la plupart des ingérences féminines, ce qui durcit encore l'épée, et ainsi de suite à n'en plus savoir finir.

Soyez donc remerciées. »

"Un Beilanais crachant sur des Kandrasiens, c'est exquis. N'est ignominie que les massacres perpétrés par vos spiritueux meneurs, plus attirés par l'or et le forçage des garces que par la voie leur dieu. Mais... A mon tour cher ami, je m'égare ! Là n'est pas le sujet de ma prise de parole..."

L'homme, debout, portait les armoiries d’Ienos, à savoir un lion d'or sur fond d'azur, par dessus un solide pourpoint de cuir bouilli. On avait exigé, à la garde qu'il remette son épée, et il y avait dans son attitude ce manque. Un chevalier sans épée, cela semblait curieux.

"Je suis en ces lieux pour représenter mon seigneur, l'Aectelion Celenor Ianos, du Ysna ed Cens. Mon seigneur reconnait le matriarcat de Fironk, et propose son épée à la défense de cette noble cause. Néanmoins, l'Ysna ed Cens tient à assurer auprès du Matriarcat son indépendance, tant au niveau politique que seigneurial. En effet, ces terres appartenant à la famille de mon seigneur depuis fort loin, il considère ne pas être lié au pouvoir en place, mais estime néanmoins avoir quelque obligation envers lui."

L'homme fit un mouvement d'un air modeste.

« Oh, je ne me permettrai pas ! Je ne saurais faire autre mention qu'un ancêtre à moitié oublié. Et puis, à ce sujet, si vous saviez seulement ce que les petits Aevenspeers apprennent par coeur sur les bancs de l'école... Les Kandrasiens de ces jours soient loués, voilà pour me convenir ; cela est plus prudent. Mais nous sommes de ces gens à la pensée franche et aux opinions réfléchies. Je ne puis – hélas! – vous contredire sur ce point, c'est pourquoi je vous approuverais, et que j'irais jusqu'à penser tout bas qu'un Graméen qui assume sa rudesse est plus digne d'éloge que ceux dont vous me faites mention. »

La discussion première s'étant achevée bien longtemps auparavant, les membres de la délégation du Matriarcat avaient pu obtenir une place au sein des sièges de l'Assemblée d'Ephyne. Leur présence en était bien plus visible que celle de nombre de nations autrefois plus proches des lieux de discussion que retranchées dans leurs forteresses sombres et humides à se réchauffer au coin de cheminées centenaires voire millénaires dans certains cas à ruminer de vieilles pensées oubliées de tous.

A ouïr les paroles du seigneur Nyssiam, une représentante rheane se leva, un sourire avenant aux lèvres. Elle paraissait âgée d'une vingtaine d'année et passait probablement là les quelques mois nécessaires à toute jeune femme Rhean avant de se voir confier une charge importante dans l'Assemblée des Mères de Rhean.

"Seigneur beilanais, vos propos démontrent une grande ouverture d'esprit peut-être trop peu présente en vos contrées phalliques. Nous vous remercions de vos encouragements à édifier un monde qui soit plus beau et plus féminin. Il est vrai que nous escomptons redonner à la parole plus de son éclat d'antan et votre intervention ne peu qu'aller en ce sens, soyez en béni par la Déesse.

En retour nous vous apportons tous nos souhaits de réussite à élever votre famille aux premiers blasons de l'Elbre."

Elle écouta alors avec une attention soutenue le chevalier sans arme qui affichait nettement ses préférences à la phallique tradition qu'aux fraîches moeurs de la Rheanie.

"Chevalier Rhean, il semble que vous soyez bien le premier garçon né de la Déesse et de Rhean à parler en ces murs. Cette incongruité est pour le moins ... exotique mais nous prenons bonne note de cette quelque obligation que vous vous plaisez à affiner à notre encontre. Nul doute que votre seigneur aura à recevoir les visites de nos Mères. Quels qu'en soient les débouchés diplomatiques je vous adresse en mon nom propre la bienvenue en Rheanie."

Elle tourna un regard interrogateur vers les moniales présentes. Le tempérament réputé vif de ces damoiselles à la lame aiguisée et aux moeurs matriennes aurait déjà dû soulever une réaction face à ce chevalier qui se réclamait de leurs terres.

Le chevalier opina aux paroles de la Dame de Rheanie et reprit après elle.

"Sauf votre respect ma Dame, mon seigneur ne se considère pas en terre Rheane, mais bel et bien en terre Kandrasienne. Il affirme que son fief, par la volonté des dieux - et non de la simple déesse Ris, bien qu'il la respecte - n'appartient qu'à lui seul et à sa famille, mais c'est néanmoins le cœur sur la main qui se propose à être l'épée de votre justice, s'il le fallait."

Il marqua une pause.

"Nous savons votre aversion pour la gente masculine - bien qu'il s'agisse là de la plus belle création de Serul, c'est pourquoi nous nous estimons Kandrasiens et non Rhean. Mais votre remarque remplie mon cœur d'allégresse, soyez en assurée."

Finalement, il repris la parole pour s'adresser au Beilanais.

"Je n'ai rien de plus à ajouter aux propos de ma Dame, Beilanais. Si se n'est qu'il est rare de voir un homme du Beilan autre part qu'en ses murs, retranché - certains diront par couardise ou par paresse, ou alors armé pour le pillage. Et c'est fort bonne chose."

« Et pourtant. Si le Culte de Gaed a prise entière sur ma contrée, nous le devons aux seigneurs de Beilan, bien qu'ils n'aient jamais réussis à imposer la dualité originelle, forcés de rejoindre une variante plus polythéiste. Mais traditionnellement, et séculairement, le peuple beilan libéré de tout servage vénère spontanément celle qui accorde la prospérité et l'âme de son pays : l'Elbre. Telle une douce déesse au souffle maternel, dont les courbes de son corps de fleuve sont eux mêmes rappels de féminité. Il faut croire cependant que les accents guerriers et le cri du phallisme rejetèrent au passé les anciennes traditions trop aimables et graciles pour pouvoir leur tenir front. »

L'homme se tourna alors plus précisément vers la tribune rheane, avec une inclination

« Puisse mes terres vous porter un jour meilleur soutien que de simples mots, bénies de votre Déesse... »

La jeune femme souleva des paupières perplexes face aux paroles du chevalier. Ses propos ne manquaient pas de noblesse mais restaient assez éloignés des réalités matriennes.

"Messire chevalier vous semblez oublier que la Kandrasie et l'ancienne Fironk ne sont guère proches géographiquement. Le Matriarcat a su gagner sa légitimité sur des accords avec les Salamandres dignitaires fironkois et aujourd'hui nos frontières y sont bien reconnues et respectées.

Nul n'a jamais légitimé une quelconque annexion de la Kandrasie sur des rivages fironkois et vous ne pouvez guère envisager ne serait-ce qu'une seconde que votre arrivée suffira à annoncer au Régent de la Blanche qu'il est le souverain de terres rheanes."

Elle se pencha vers le représentant d'Ynsa Ed Cens en lui souriant aimablement.

"Votre propriété est de fait et de coutume sur des terres rheanes entourées de terres rheanes, protégées et respectées par les lois rheanes depuis près d'un demi-siècle. Vous avez voici quelques mois entamé une grande expansion notamment de vos cultures sur des espaces laissés libres par nos voisins suite à des concessions, des négociations et des accords signés du sang des enfants de notre Déesse. Que vous souhaitiez une certaine dépendance et vous réclamiez de croyances aujourd'hui démontrées par le passé comme néfastes pour la paix et la prospérité peut être soumis à négociation, respecté et admiré mais vous ne pouvez certes pas affirmer que tel ou tel lieu appartient à un autre Royaume.

Malgré les nombreux liens qui nous unissent à la famille de Naemis, nous leur réfutons tout droit sur une quelconque parcelle de notre territoire."

Elle se réinstalla confortablement en son siège en replaçant sa chevelure derrière ses épaules, la discussion était agréable et il lui plaisait à échanger avec le représentant du seigneur Celenor Ianos sur ces points de droit. Nul doute que Ynsa Ed Cens s'avérait une cité prometteuse bien qu'un peu dissidente au sein du matriarcat.

Le chevalier partit d'un sourire, remâchant les propos de l'envoyée du Rhéan, tandis qu'il hiérarchisait ses pensées, il préféra tout d'abord répondre au Beilanais.

"Doux Sire, je ne puis qu'être heureux de vous avoir rencontré céans car, avant cela, tout Gaedien n'était pour moi qu'être fort prompt à l'algarde(1). M'est à penser, désormais, qu'il en existe aussi des hommes de paix. Toutefois, je crois en ce que vos dirigeants ne sont que coquarts(2) paillards, tout juste bons à fréquenter les bordeaus(3)."

Suite à cela, il s'inclina respectueusement. Ci fait, il répondit à la femme, fort jeune et fort à son goût, songea-t-il.

"Belle bachelette(4), j'ai peur que vous n'entendiez point correctement ma diatribe. Je ne dis point que mon seigneur s'arroge les terres de votre matriarcat - qu'il respecte, soyez-en assuré, mais qu'il possède son fief et ses terres, de part ses ancêtres, et cela remontant à déjà fort loin, bien avant les drames que nous connaissons alors, mais au temps de l'installation des Salamandres, à une époque ou nous autres, les fils de Serul, étions particulièrement bien vus par nos voisins du Fironk.
Ci fait, mon seigneur n'a donc que légitimité du sang et de la terre, et, de par notre culture, n'est pas des moindres en la matière. Toutefois, bien qu'ayant - tout comme vous le remarquez - conscience que son fief jouxte vos terres matriarcales, s'en retrouvant même englobé, il lui paraît alors normal de se proposer à sa défense puisque, de votre défense vient la sienne."

Il marqua une pause et lui sourit de toutes ses dents. Il aurait eut une fleur, qu'il la lui aurait offerte.

"Toutefois ma Dame, je ne sais que dire sur votre jugement porté à notre culture. Notre, je dis bien car, de par votre sang et votre race, il s'agit bien aussi de la votre - à moins que vous ne soyez une native. Mon sire et moi-même sommes juste restés fidèles à notre foi et nos idéaux."


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(1) mauvais tour, ruse.
(2) coquins, voleurs.
(3) bordels.
(4) jeune fille.