L'auberge d'après

En un demi-siècle seulement, tout le continent semblait avoir été recouvert par le voile opaque du chaos, de la destruction, de la mort. Certains disaient que les graméens avaient jeté un sort sur les gaëdiens, espérant par là que le monde ne devienne aussi noir et pestilentiel que leurs marais. D'autres croyaient en une punition de Gaëd qui voulait corriger les illuminés du Ciran et du Beilan. Enfin, certains pensaient que l'Orbe Rouge des Orcumiens était à l'origine de tout ce mal et que les El'Ria détenaient cette arme diabolique aux confins du désert en lieu sûr. Mais tous s'accordaient sur une chose : le monde était devenu un terrible prédateur.

Tous les jours, des hordes de barbares s'attaquaient aux rares convois marchands, à des petites bourgades sans défense, pillant et tuant pour leur survie. L'Empersiste était devenue une terre d'asile, tout Retrahant cherchait à rallier Ephyne et sa piètre sécurité, comptant sur les immenses armées empersoises pour faire fuir les brigands. Mais face à une telle immigration, le brigandage s'était intensifié, la famine et la peste étaient devenu le lot quotidien des populations regroupées dans des quartiers insalubres.

Rares étaient ceux qui pouvaient bénéficier du réconfort d'une taverne tant le pris de l'alcool était devenu cher. Ainsi, ce vieillard à la barbe immaculée jaugeait du regard les quelques téméraires qui, comme lui, avaient encore de l'argent à dépenser ici. Il buvait pour eux, il buvait pour lui ; il buvait car cela pouvait être sa dernière fois.

Elle détaillait les personnes présentes dans l'auberge, tous étaient attablés en silence et peu ou pas de discussions s'élevaient dans l'ambiance tendue de l'auberge. Elle savait bien pourquoi. En ces temps de misère, tout revenait à la même raison. Sa fuite. Son commerce ignoble devenue peu lucratif. La mine des mauvais jours des êtres éparts attablés autour d'elle. Personne ne savait réellement pourquoi et nul ne voulait vraiment savoir. Tout était pourtant lié.

Elle en avait vu des auberges comme celle-ci passer de la bonhomie joyeuse et l'ivresse bruyant à ce état de vie amorphe qui n'était ni bon pour le moral ni pour les affaires. Les siennes encore moins. Elle en avait vu des pauvres diables pendus dans leurs chambres d'auberge, des corps mutilés sur le bord des routes. Des femmes, des enfants, quémandaient pour leur survie. Mais plus personne n'avait rien à donner. Plus personne ne se souciait de regarder ses voisins. Ils avançaient tous au milieu de ce putain de chaos qui allait bien tous les achever.

Elle releva la tête en entendant la porte de la taverne s'ouvrir et se refermer. Une pauvre clochette qui avait servi naguère à annoncer la venue des amis sonna dans le silence accablant de la salle. Le courant d'air froid qui accompagna l'entrée d'une énième silhouette encapuchonnée charia des flocons de neige qui n'avaient rien de féeriques. L'assemblée frissonna. Elle pensait déjà au retour à la maison, dans ce vent glacial. Les mains se resserrent autour des chopes, en quête de chaleur et de réconfort.

L'homme, puisqu'il s'agissait bien de cela, se dirigea directement vers la plus frêle des personnes attablées. Il savait ce qu'il cherchait. Ou plutôt qui il cherchait. Lorsqu'il s'assit à sa table elle ne put s'empêcher de frissonner. Elle savait qu'elle allait avoir des ennuis tôt ou tard. Elle avait choisi la confrontation ici et maintenant. Peut-être qu'un de ces pauvres bougres allait lever la tête et l'aider si quelque chose tournait mal.

"Tu as ce que je t'ai demandé?
- Bien sûr que non. Comment veux-tu que je me procure un tel objet par les temps qui courent. Plus personne n'a besoin de mes services, et surtout pas ceux qui pourraient posséder ce que tu m'as demandé. Je t'ai dit que je te le fournirai quand je l'aurai. Ma parole devrait te suffire.
- Je sais ce que vaux la parole des gens comme toi. Il n'y a que la menace qui vous fait avancer.
- Je ne sais pas qui tu as rencontré avant moi, mais sache que moi, je respecte ce que je suis et les clients qui viennent me voir. Ma parole devra te suffire. Tu auras ce que tu m'as demandé. Sois patient
- Ne me donne pas d'ordre, chienne. Rend-moi mon argent, je vais m'adresser à quelqu'un d'autre.
- Tu sais très bien que je n'ai plus ton argent alors calme-toi. Personne n'est plus habilité à faire ce que tu attends de moi que moi. Tu devras te contenter de ma personne."

L'homme s'énervait de plus en plus tandis que la jeune femme qui lui faisait face restait calme et parlait d'une voix ferme et posée. Il tapa soudain du point sur la table, renversant une partie de la chope de sa compagne. Il se leva et pointa son doigt vers elle, attirant tous les regards vers eux.

" Je vais te faire ravaler ta langue sale pute. Tu vas me rendre mon argent et je te laisserai peut-être la vie sauve.
- Assied-toi. Tout le monde te regarde tu es ridicule. Tu sais très bien que je suis la meilleure, c'est pour ça que tu as fait appel à moi. Ne me fais pas l'insulte de me sous-estimer, j'en ai tué pour moins que ça, et dis-toi bien que si tu as encore ta langue en ce moment, c'est uniquement parce que nous avons un marché et que tant que tu es mon client, je te respecterai et je ne te tuerai pas. Mais crois-moi bien, dès que nous aurons soldé notre affaire, si je recroise ta route, je te tuerai sans hésitation pour l'insulte que tu viens de prononcer. "
L'homme se rassit, plus pâle que l'instant d'avant. La colère toujours visible sur son visage. Sa respiration était haletante et ses poings serrés sur la table.

"Maintenant ne me fais pas croire que tu es un idiot fini et que tu ignores tout la situation dans laquelle les royaumes sont plongés. C'est le chaos dehors. Je te dis, j'aurais ce que tu m'as demandé. Dis-toi que plus je mets de temps, plus longue est ta vie.